Badai salju terjadi saat udara yang hangat dan basah bertemu dengan udara yang dingin. Massa udara yang hangat dan basah dan massa udara yang dingin tersebut dapat mencapai
diameter 1000
km atau lebih. Badai salju yang memengaruhi
Amerika Serikat Timur Laut sering mendapatkan uap air dari udara yang berpindah ke utara dari
Teluk Meksiko dan udara yang dingin dari massa udara yang datang dari
Arktik. Di Amerika Serikat Barat Laut, udara yang hangat dan basah dari
Samudera Pasifik mendingin saat didorong ke atas oleh
pegunungan. Banyak hal yang berbeda dapat memengaruhi gerakan, isi uap, dan
suhu massa udara. Semua perbedaan tersebut memengaruhi jenis dan keparahan badai salju.
